In una supply chain tradizionale, i prodotti (e i processi) seguono un percorso lineare e prevede cinque determinati passaggi, in cui ogni passaggio è dipendente dal precedente:
1.  Approvvigionamento delle materie prime: raccolta delle materie prime necessarie per realizzare il prodotto finale, derivanti da una o più fonti diverse.
2. Ritiro del materiale dai fornitori: i produttori acquisiscono tutte le materie prime necessarie per produrre il prodotto finito definitivo.
3. Produzione: il produttore avvia e completa tutti i processi necessari per la produzione del prodotto finito coinvolgendo differenti strumenti e tecnologie.
4. Distribuzione e Rivendita: il prodotto finito viene distribuito attraverso una serie di canali, tra cui i rivenditori.
5. Consumo da parte dei clienti finali: il cliente acquista il prodotto finito.

Una supply chain digitale, invece, integra i sistemi e i dati interni all’azienda con le informazioni esterne. In questo modo, gli operatori possono raccogliere, monitorare e analizzare i dati attraverso un unico sistema, potendo così anticipare eventuali problemi o ritardi e agendo in modo proattivo verso i fornitori, i partner e i clienti stessi. Intervenendo inoltre con azioni pianificate per tempo e migliorando i risultati.

La Supply Chain tradizionale è quindi un sistema per lo più statico concentrato sulla produzione e la fornitura.
La Digital Supply Chain è invece un ambiente più dinamico e reattivo, orientato verso una produzione di tipo lean e just-in-time plasmato sulle esigenze dei clienti. Le aziende che adottano una strategia digitale e stanno compiendo il processo di digital transformation sono in grado di ottimizzare tutti gli asset della catena logistica, tenendo sotto controllo i costi e i tempi di consegna (lead time) e prevedendo eventuali problematiche o inefficienze.
Passare alla Digital Supply Chain conduce ad:
– essere integrati in modo efficace in modo da monitorare tutti i processi di pianificazione, approvvigionamento, produzione, consegna fino a eventuale logistica di ritorno e gestione dei resi;
– essere capaci di leggere, prevenire e gestire gli imprevisti per poter garantire al massimo la business continuity dell’azienda ed eventuali sistemi di logistica just in time lungo la filiera;
– poter raccogliere e analizzare i dati in tempo reale per dare la possibilità di intervenire con tempestività rispetto a partner e terze parti, come spedizionieri, trasportatori, fornitori di materie prime;
– permettere un supply chain risk management efficace rispetto a possibili fenomeni esterni, come covid ed epidemie, disastri naturali, conflitti che possono influenzare gli aspetti di procurement e di logistica integrata.